燃灯节前夕，纪念这位民族团结的先行者——大慈法王释迦益西

　　中国西藏网讯 今天是藏历十月二十四日，明天就是西藏及四省藏区藏族群众的宗教性节日——燃灯节。在燃灯节当晚，家家户户的佛堂和窗台上摆满了酥油灯，呈现出一片明亮和吉祥。今天，已有部分格鲁派寺庙及信教群众开始供灯祈福，为的是纪念明朝敕封的三大法王之一的“大慈法王”释迦益西，缅怀这位高僧大德对佛教和汉藏民族团结做出的重要贡献。　　

图为宗喀巴大师的主要弟子之一释迦益西。郎加泽仁供图

　　公元1409年，明成祖永乐皇帝派遣使臣带着诏书和贵重礼品来到拉萨，专程邀请宗喀巴大师到明朝都城应天府（今南京）讲经传法。当年，宗喀巴大师首次在拉萨举行祈愿大法会，建立甘丹寺，也即标志着格鲁派的正式创立。宗喀巴大师教务十分繁忙，不可能长时间离藏。于是，宗喀巴大师婉言谢绝。1414年，永乐皇帝又再次派人前来召请，宗喀巴大师因年事已高不宜长途跋涉，便派自己的高足弟子释迦益西前去朝见。

　　释迦益西带领几位学识较高的僧人和明朝使臣一起从拉萨启程，经山南、四川理塘来到汉地。释迦益西受到了永乐皇帝的礼遇，在南京举办了许多佛事活动，并为永乐皇帝作长寿佛和胜乐金刚灌顶，也治疗好了永乐皇帝的顽疾，被御赐一枚镶有金法轮的金印及其他贵重礼品，以示颂扬。永乐皇帝敕封释迦益西为“妙觉圆通慧慈普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师”，赐给印诰。在这期间，释迦益西还到其他汉族地区和蒙古地区讲经说法，并用信教群众供养所得在五台山修建了6座藏传佛教寺庙殿堂。1416年，释迦益西返藏前，永乐皇帝不仅赐予其大量礼品，还自己作了赞词送给尊者。这是藏传佛教格鲁派与明王朝第一次建立关系。

　　释迦益西返藏后，遵照宗喀巴大师的吩咐，在拉萨北郊兴建了著名的色拉寺，并成为色拉寺首任堪布。之后，释迦益西一直同明朝中央政府保持密切联系，常派贡使往返于途，永乐皇帝也给予优渥的赏赐。1419年，永乐皇帝还派使臣赴藏，赐予了大量佛像、金银器等，以表彰释迦益西爱国护教、慈悲济世的功德。　　

图为明朝宣德皇帝御赐的“释迦益西缂丝像”。尼玛次仁供图

　　公元1433年，明宣宗宣德皇帝邀请释迦益西赴京。此时，尊者已80岁高龄。考虑到汉藏团结的民族大义、边疆和平安宁的大局，释迦益西不顾年高，跋山涉水，再次入朝。宣德皇帝见到释迦益西亦深受感动，对其礼敬有加，之后不久，便敕封释迦益西为“万行妙明真如上胜清净般若弘照普应辅国显教至善大慈法王西天正觉如来自在大圆通佛”，简称“大慈法王”。1434年，宣德皇帝御赐“释迦益西缂丝像”一幅。这是一幅非常珍贵的丝织像，缂丝像上的大慈法王，身着宣德皇帝御赐的袈裟和五佛冠，右上角缂织红色大印一枚，印文为“至善大慈法王之印”，法王像左边还缂织有汉藏两种文字的封号全文。

　　1435年，释迦益西辞别宣德皇帝，离京返藏，于藏历十月二十四日，在途经卓摩喀尔（今青海省海东市民和县境内的转导乡）时圆寂，享年八十三岁。宣德皇帝闻之悲痛，下令在卓摩喀尔建造寺院，赐名“弘化寺”，以示纪念。寺内修建至善大慈法王塔院，并供奉释迦益西的舍利。

　　释迦益西作为格鲁派的高僧大德，明朝汉藏关系史上的重要人物，西藏和四省藏区的部分格鲁派寺庙和信教群众，在每年藏历十月二十四日，即燃灯节的前一天晚上会举办“四供节”，追忆这位为民族团结、弘扬佛法做出过重要贡献的高僧大德。通过纪念，人们了解了藏传佛教历史上这位高僧大德爱国爱教的不凡业绩，更加坚定了弘扬祖辈优良传统，自觉维护祖国统一、民族团结、社会和谐稳定的信念。（中国西藏网 记者/易文文）