Le 12 août, tandis que les premières lueurs de l'aube baignaient le mont Kunphel Utse, le Festival Shoton annuel de Lhassa s'est ouvert au son solennel des trompes rituelles du monastère de Drepung. Temps fort marquant traditionnellement le début des festivités, la cérémonie de déploiement du thangka monumental, également appelée « exposition du Bouddha », s'est tenue comme prévu dès l'aube. Sous les yeux de dizaines de milliers de fidèles et de visiteurs, un immense thangka représentant le Bouddha Shakyamuni, précieusement conservé depuis de nombreuses années, a été lentement déployé.
Au petit matin, la fumée des offrandes de genévrier s'élevait en volutes devant la grande salle d'assemblée du monastère de Drepung. Vers 7 heures, le son grave et solennel des trompes rituelles a résonné dans toute la vallée. Une centaine de moines, portant sur leurs épaules l'immense thangka de soie roulé en un long cylindre évoquant un « dragon », ont emprunté lentement le sentier sinueux de la montagne en direction de la plateforme d'exposition située derrière le monastère, précédés de branches de genévrier et de parasols jaunes.
Une fois arrivé sur la plateforme d'exposition, l'immense thangka a été déposé au pied de celle-ci. Des moines placés en hauteur et de part et d'autre ont alors uni leurs efforts pour le hisser lentement. Lorsque la toile jaune qui le recouvrait a été retirée, le thangka de 500 mètres carrés représentant le Bouddha Shakyamuni s'est dévoilé dans toute sa splendeur à la lumière de l'aube, offrant un spectacle saisissant. Au son simultané des trompes rituelles, les fidèles se sont prosternés avec dévotion et ont lancé vers l'image du Bouddha des khatas blanches, symboles de bon augure, afin de formuler leurs vœux et de recevoir des bénédictions.
En tibétain, « Shoton » signifie « banquet de yaourt ». Cette fête trouve son origine dans une ancienne tradition selon laquelle, à l'issue de la retraite estivale des moines du bouddhisme tibétain, la population leur offrait du yaourt. Au fil de plusieurs siècles d'évolution, le Festival Shoton est aujourd'hui devenu l'un des grands rendez-vous annuels du Xizang, mêlant traditions religieuses, arts, coutumes populaires et vie quotidienne.
(Rédactrice : Lucie ZHOU)