Les chaînes montagneuses du Tibet : l’Himalaya

La grande chaîne montagneuse de l’Himalaya s’étend dans le sud de la région autonome du Tibet. Longue de 2 400 km et large de 200-300 km, l’Himalaya est la plus grande et la plus jeune chaîne de montagnes du monde. La hauteur moyenne de ses sommets atteint 6 200 m. Himalaya est un mot sanscrit ; Hima signifie neige, et laya, séjour. Le mot Himalaya a donc, à l’origine, le sens de séjour enneigé. S’étirant dans le sens est-ouest ; l’Himalaya épouse la forme d’un arc qui saillit vers le sud. Le mont Kangchenjunga (8 585 m) forme la partie saillante et sa présence exerce une grande influence sur le plateau Qinghai-Tibet et l’environnement naturel de l’Asie.
 
Composée de beaucoup de montagnes parallèles, la chaîne de l’himalaya se divise en trois parties du sud au nord : prémont, petit Himalaya et grand Himalaya. Le grand Himalaya est la partie principale de toute la chaîne. Large de 50-90 km ; le grand Himalaya se trouvent pour l’essentiel à la frontière entre la Chine et ses pays voisins du sud. D’habitude, on divise le grand Himalaya en trois tronçons : l’Himalaya oriental, situé entre le Namjiabbarwa et le Jialabalri (situés à l’intérieur de Yadong) ; l’Himalaya central entre le Chomolhari et le Namunani (situés à l’intérieur de Burang) ; l’Himalaya occidental depuis le mont Nanga Parbat au sud. Dans la partie centrale de l’hymalaya se dressent des montagnes enneigées dont beaucoup de cimes dépassent 8 000 m ; quarante sommets dépassent 7 000 m. A la frontière chinoise et à l’intérieur de la Chine, il y a le mont Qomolangma (Everest) (8 848 m), le mont Lhotse (8 516 m), le mont Makalu (8 463 m), le mont Cho Oyu (8 201 m) et le mont Xixabangma (8 012 m) ; ces monts constituent  la partie la plus haute de la chaîne de l’himalaya.
 
Le système montagneux de l’Himalaya n’est pas symétrique dans le sens nord-sud. Cela est principalement dû à la montée du versant sud de l’Himalaya est extrêmement abrupte, formant un magnifique plan incliné d’une chute brusque de 6 00 m, depuis le sommet jusqu’à la plaine du Gange. Etant donné l’abondance des précipitations, l’érosion résultant des cours d’eau est si forte que beaucoup de gorges profondes et de vallées se forment au niveau du cours d’eau principal, tandis que dans le cas des affluents, dont la force d’incision est faible, existent beaucoup de vallées suspendues, d’une hauteur de plusieurs dizaines de mètres, où des chutes d’eau et des cascades prennent leuir source. Le versant nord de l’Himalaya n’est pas très abrupt. Descendant en marches, sa chute n’est que de 1 500 m par rapport au bassin lacustre situé au pied du versant nord. Ici, les précipitations sont faibles, le niveau d’érosion est assez élevé et la capacité d’affouillement des cours d’eau, peu importante ; les vallées sont plates et larges et le relief se forme par entassement. en raison de sa structure géologique, la chaîne Himalaya est traversée par beaucoup de cours d’eau qui prennent leur source dans le versant nord. Ces cours d’eau contribuent à la formation de nombreuses gorges profondes où coulent des torrents rapides. Les gorges le splus connues sont le canyon du fleuve Yarlung Zangbo et la vallée de la rivière Langqen Zangbo (Xiangquanhe), en amont de l’Indus.
 
(Source : Collection Tibet – LA GEOGRAPHIE AU TIBET)