Die 91-jährige Monlam Sangmo lebt in einem Dorf im Bezirk Doilungdeqen in Lhasa. Sie ist eine lebhafte Rednerin mit einer Leidenschaft für das Singen und eine geschätzte Person im Dorf. Doch im alten Xizang war ihr Leben wegen der harten Bedingungen nicht besonders angenehm.
Der Vater von Monlam Sangmo arbeitete als Pferdepfleger für einen Leibherrn in der Gegend. Wenn die Pferde nachts kein Gras fraßen und die Pferdeglocken nicht läuteten, beschuldigte der Leibherr ihren Vater, das Füttern der Pferde vernachlässigt zu haben, und schlug ihn zur Strafe brutal. Die junge Monlam Sangmo weinte, während sie versuchte, ihren Vater zu trösten, und verstand nicht, warum dies geschah.
Im ressourcenknappen alten Xizang hatten die Leibherren Prioritäten bei der Bewässerung ihrer Felder. „Wir konnten unsere Felder nur nachts bewässern, und das konnte unsere Ernte nicht retten“, erinnert sich Monlam Sangmo. Nach der Ernte kauften die Leibherren das Getreide zu Schleuderpreisen auf, so dass die Familie nicht genug zu essen hatte, um zu überleben, und sich immer tiefer verschulden musste.
Im März 1959 leiteten die Menschen in Xizang eine demokratische Reform ein, die die feudale Leibeigenschaft in der Region beendete. Monlam Sangmo wurde Zeugin eines gewaltigen Wandels in ihrem Leben. „Im alten Xizang habe ich nie eine solche Fülle an Lebensmitteln gesehen. Ich habe nie gutes Tsampa (geröstetes Gerstenmehl) gegessen“, sagte sie. „In den letzten Jahren habe ich Dinge gegessen, die ich nie zuvor gesehen hatte.“
